Em frente aos degraus de pedra que levavam à porta gradeada, ele hesitou; mas o cachorro correu para trás. Billy o seguiu imediatamente. “Parece que o sol finalmente entrou naquele canto”, ela decidiu.!

“Esta praia tem sido um dia árduo para mim”, suspirou a Sra. Wopp, enquanto abria a porta do forno e revelava uma tentadora variedade de pães, suas cúpulas marrons inchando e cobrindo as laterais de brilhantes formas pretas. Enquanto a busca prosseguia, os que ficaram na casa não estavam nada animados. Todos se dirigiram à cozinha, pois as janelas davam para a trilha que levava ao riacho. Cada uma, à sua maneira, tentou confortar e consolar a mãe preocupada. A Sra. Bliggins fez um longo e vívido relato da perda de seu primo, o marido da Sra. Snoop, no mar. O Sr. Augustus Snoop, ao que se soube, havia partido em uma manhã de verão no bom navio "Wanderer", com destino à Austrália. A história era um tanto elíptica, mas os ouvintes puderam perceber que, antes da partida do Sr. Snoop, havia um enorme caldeirão de problemas fervilhando na lareira doméstica. Infelizmente, o navio em que o Sr. Snoop navegava havia sido dado como desaparecido após muitas semanas, e a Sra. Snoop havia vestido trajes sombrios em homenagem ao falecido. Ela encontrara algum leve consolo em contar aos amigos sobre as muitas qualidades excelentes do falecido marido e sobre sua incomparável devoção por ela. Enxugava as lágrimas que jorravam com seu lenço de borda preta enquanto contava como seu querido Augusto fora tão cuidadoso e atencioso com ela, chegando até a ser conhecido por girar o torcedor de roupas para ela. É verdade que ela havia se dedicado à lavagem de roupas por alguns anos para manter a despensa da família abastecida, mas seu querido marido se sentira tão preocupado com isso que, durante todo esse tempo, não conseguira fazer nenhum trabalho sozinho. A viúva enlutada tinha certeza de que, de seu lar de felicidade celestial, o amoroso Augusto, sempre que podia ser dispensado de seus outros deveres, observava diária e a cada hora sua adorada esposa, que agora vivia frugalmente, mas pacificamente, com o dinheiro do seguro de vida.

Todas as cabeças se curvaram quando o dócil dono da casa, com as mãos finas e nervosas estendidas e a voz trêmula de piedade, atendeu a esse pedido. Moisés, de rosto sardento e olhos azul-claros, manteve um olho aberto enquanto a oração era feita, a fim de observar a farta exibição sobre a mesa. Furtivamente, escolheu o maior pãozinho do prato que estava perto de Betty, sua irmãzinha adotiva. Anexar o picles mais corpulento exigiria uma pequena manobra, mas ele tinha certeza de que conseguiria. "Quem vai leiloar a colcha quando estiver pronta?", perguntou Nell Gordon, apelando para sua anfitriã como presidente da Ladies' Aid. Tudo correu bem com os preparativos; e em uma gloriosa noite de primavera, sob a lua cheia, a cidade e o campo lotaram a Ópera "até as sobrancelhas", disse Billy, olhando pelo olho mágico da cortina para os assentos altos perto das janelas, lotados de meninos.